Los riesgos específicos de los ácidos inorgánicos más importantes
desde el punto de vista industrial se describen más adelante; no
obstante, debe decirse que todos estos ácidos poseen ciertas
propiedades peligrosas comunes a todos ellos. Las soluciones de
ácidos inorgánicos no son inflamables por sí mismas, pero
cuando entran en contacto con ciertos productos químicos o
materiales combustibles, se pueden producir incendios o explo-
siones. Estos ácidos reaccionan con determinados metales libe-
rando hidrógeno, que es una sustancia altamente inflamable y
explosiva cuando se mezcla con el aire o con oxígeno. También
pueden actuar como agentes oxidantes y, cuando contactan con
productos orgánicos u otras sustancias oxidables, pueden reac-
cionar de forma violenta.
Efectos en la salud. Los ácidos inorgánicos son corrosivos, espe-
cialmente cuando se encuentran a altas concentraciones. Pueden
destruir los tejidos corporales y producir quemaduras químicas
cuando entran en contacto con la piel y las mucosas. Son espe-
cialmente peligrosos los accidentes oculares. Los vapores o
nieblas de los ácidos inorgánicos irritan el tracto respiratorio y las
mucosas, dependiendo el grado de irritación de su concentración;
los trabajadores expuestos a estos ácidos pueden sufrir también
decoloración o erosiones de los dientes. El contacto repetido con
la piel provoca dermatitis. La ingestión accidental de ácidos inor-
gánicos concentrados causa grave irritación de la garganta y el
estómago, así como destrucción tisular de los órganos internos, a
veces mortal a no ser que se efectúe inmediatamente el trata-
miento de urgencia adecuado. Algunos ácidos inorgánicos actúan
también como agentes tóxicos sistémicos.
